生肖，又称为十二生肖或十二地支，是中华民族的独特传统文化符号，与十二地支相配的12种动物，构成了人们熟知的十二生肖，这一文化传统源远流长，已有数千年的历史，其最终形式形成于汉初，关于十二生肖的传说多种多样，民间流传的主要有猫鼠结怨、混沌王开天地等，十二生肖以鼠为首，从鼠、牛、虎、兔等动物中循环排列。

科学基础解析生肖起源

现代科学研究对生肖的起源进行了深入的探讨，有学者根据古代天文学知识推测，十二生肖起源于古代中国的天文学上的十二宿命，十二宿命是划分黄道带地日联线，组成十二支的圆周，每一支都用动物图腾名称来命名，也有学者认为十二生肖起源于战国时代，当时流行的五行相生相克观念，人们将世间万物纳入五行之中，另有说法认为，生肖并非起源于中国，而是古代巴比伦人创造的黄道十二宫传到希腊，再传到印度，后传入中国，无论是哪种说法，都证明了生肖与中国文化的深厚渊源。

生肖与中国古代文化

生肖文化与中国古代文化紧密相连，十二地支分别用12种动物来代表，这些动物与地支的结合，形成了独特的生肖文化，十二生肖动物的排列顺序，其源头众说纷纭，有星宿传说、时辰方位、生产配伍等多种说法，这些动物和地支的对应并不充分象形，且有属相与不可选择之分。

生肖与文化艺术

生肖的形成是多种因素综合的结果，是中国先人对动物与地支结合的一种附属式创造，这种创造的目的显然是为了在我国民间推行和巩固天干地支与十二地支记时系统，早在先秦时期，即有比较完整的生肖系统存在，这种选择显然与古代的自然环境和人们对动物的崇拜有关，在没有文字的古代，十二种动物被用作某种符号，来标记十二地支。

生肖与宗教信仰

研究表明，生肖（十二地支）最初起源于原始社会的物崇拜，作为小动物的鼠，原本是 中国先人的图腾，其他生肖动物如牛、猪等，也受到了人们的崇拜，商代人和北方其他民族对牛非常崇拜，而汉族先人单独的图腾崇拜物中多为虎，这进一步证实了十二生肖与古原始图腾崇拜的渊源关系。

生肖文化的当代价值

生肖文化是中国传统社会几千年来的一种民俗事象，深刻表达了中国古人对人类生产、生活和自然环境的观察和理解，拜年习俗与生肖密切相关，中国民间还把正月初一称为扫帚星的生日，在这一天避免动用扫帚，以免扫走运气，至今许多地方仍保留这一习俗，生肖文化已经成为当代中国人追求和重视精神文化的一个重要体现，即使在现代社会，人们崇尚科学的时代，生肖仍然是人们心中的吉祥物、护身符和灵物，在过年节、婚嫁和择吉时等方面仍然有所选用，生肖文化是原始图腾、原始民俗的产物，具有重要的文化意义。